Forum des images, Paris, vendredi 22 juin. Il est 17h30. Au milieu des fauteuils roses et des tables en plexi design, je vois débarquer Mark et Graham, souriants, l’œil blagueur. Ils ouvriront la 2^ème édition du Mashup film festival dans quelques heures, avec l’incontournable DJ Zebra. Ils ont également eu la lourde tâche de créer un montage vidéo à partir des archives de l’INA, qui sera diffusé au cours de la soirée. Mais je devrais d’abord vous les présenter.

Addictive TV, c’est une vision totalement novatrice de la musique, pensée en terme d’expérience. C’est un mélange des genres qui brise toute tentative de cloisonnement, toute volonté de définition ; c’est une explosion visuelle et auditive, un partage qui redonne tout son sens à ce que devrait être la musique. Et c’est avec un grand plaisir que je vous livre mon entretien avec deux ces types adorables et talentueux.

SC: Tell us more about the Orchestra of Samples project

Graham: it’s a project that came from the idea of the fact that all our work is mostly bootleg; we’re always remixing movies or other tracks into each other, doing mashups. And a lot of people always said to us “it’s not your work, you’re taking these movies”… Yes we are sampling material, but to create new work. So we then thought, we’re always traveling around the world, gigging, that we thought we should collaborate with many local artists, and record and film them, so we’re creating our own samples, to create a whole project, which is why it’s called “Orchestra of samples”.

Mark: if you know of sample CDs, where you get different samples of different instruments which DJs could purchase and then create their music from these samples, we decided to treat orchestra of samples like this but it’s us who recorded the samples for us to use. It’s our personal database. When you travel the world and meet so many fantastic musicians, there’s no excuse not to record them, and capture all these great things to put into our work.

Graham: I would never describe it as creating a sample CD because in so many ways it’s a collaboration with so many artists. We’re creating a bond between many artists who have never met.

SC: How far along are you?

Graham: it’s the kind of project that can just carry on going, even when we’ve released it, we can still make more for the live show. Only in the last two or three months we’ve started to make the work, because we’ve been recording for nearly two years but we needed to go on so many journeys to have enough material to start sampling. You need a huge amount of material to do so.

Mark: we’re at the stage where we’re composing as we go along. We’ve got an idea for a track, and we’ve building it as we go along which is an exciting prospect.

SC: How was it working with and assembling the INA archive?

Graham: it was a very slow process, because the archive is so big. We had to watch a lot of material to find right kind of bits to assemble.

SC: You’re playing with DJ zebra tonight, have you met him before?

Graham: we’ve known him for many years, he’s a really good guy. We’ve made work with him before. In fact Mark knew him before I did.

SC: Do you think that music should necessarily have a visual dimension?

Graham: obviously you can have music without images, because film and moving imagery is only like a hundred years old but music is like ten thousand years old! It’s just that we like the idea of music with images.

Mark: I think that music takes on an extra dimension when it has a visual side. You can suddenly appreciate certain elements of the music by seeing it. In our work, if you ignore the videos and listen to the music, it’s a different experience. If you have the two together, as they should be, it’s a complete experience.

Graham: that exactly the difference! It’s just a new kind of experience. Just like when everybody got used to black and white films, and then you had colors, or when there was mono, and then there was stereo!  In many ways we see it as a logical progression, but it doesn’t mean it will ever replace it; it’s like when people said cinema will destroy books, and television would destroy cinema of course not! There will always be music. But what we do is something new, because of technology we couldn’t do this thirty years ago. I always think not “instead of”, but “as well as”. We live in a very visual world. A lot of people say that music fires your imagination: close your eyes and imagine. And we think “why close your eyes? Open your eyes and be stimulated through your eyes AND your ears!” Because everything is in sync every day. When you do that, I think it really creates a reaction in your brain and it can really trip you out.

SC: How do you explain the fact that, even though electronic culture is very popular around the world, it doesn’t show in the media?

Graham: I guess that goes for all kinds of artistic disputes, from literature to cinema… It’s the same with DJs: you might have someone who is very good like Trentemoller in the “cool underground” world, whom everyone love, but he doesn’t cross over into the world of Fat boy slim or David Guetta; but that’s because the music he makes doesn’t appeal to a massive audience. It’s the same with our work. It has to do with the work, not often the people. I think that our work does appeal to a wide audience, but even though we play in big festivals, there aren’t really mainstream. The biggest festival in the world is probably Glastonbury in the UK, and even if it’s on BBC Television, it’s not really mainstream. Most people have not been there.

Mark: it’s infamous more than famous.  But what we do, to a lot of people will be seen as commercial, and to a lot of people will be seen as quite edgy. We appeal to a lot of different types of tastes.

Graham: we did an interview today for France 24, that’s quite overground!  We never see a double standard. The only strange thing for us is that the very commercial festivals will say to us “You’re a bit left field”, and the underground festival will say “You’re too commercial”. We’re kind of in between.

SC: You’ve worked on commercials, movie trailers, albums… which experience was the most significant to you?

Mark: the hardest was the video game “Street fighter/ Tekken”, because the majority of it was finished off in Egypt under quite imposing and intense circumstances. Basically a hotel room, with pizza, looking out into a barren landscape, watching all the fighting below, trying to get this thing done.

Graham: it was a strange job because we had to make music from something that was not really musical. In the end we decided to do something very tribal, it was more like a computer game version of Stomp.

SC: You have performed in a lot of different countries; what was the most unusual setting you’ve performed in?

Graham: we’ve played on the Frioul island near Marseille. We played on the ruins of an old yellow fever hospital from three hundred years ago. This was a very strange place. We also played in Chamonix in the square in front of the mountains for all the people skiing; that was incredible.

SC: Any advice to people trying to become DJs or VJs?

Graham: don’t try to pursue a career of being an audio visual artist! Be a DJ or a VJ, it’s too difficult in the middle (laughs).

Mark: I’d say to young people, if you have imagination, jump in as early as possible.  Use as much media as possible. Borrow from the past, create for the future. Everybody at school should be taught how to play, learn and read music.

Graham: my real advice would be : never give up! And if people say your work isn’t good, don’t listen to them. Don’t try to do what you think other people would like. Do your own thing, there are enough people in the world that some other people will like what you do.

SC: Your music is filled with various influences, what are your favorite films/ artists?

Graham: I’ve always liked Terry Gilliam, as a filmmaker, I think that visually he’s a genius. Filmmakers like early Scorsese, but everybody says that, and everybody says Kubrick; when you look at some of his films, they could look very modern, and you realize how long ago they were made, and you realize that visually, so many people have copied him, it’s a real mark of genius.

A living director who I think is great, is Ridley Scott as well. He’s not a popular choice, but I think that when you look at some of his old work, you see that he has influenced so much of modern cinema. He makes very popular films, but when you look at it, he really knows how to make a film.

Mark: Planet of Apes 1968, and my favorite band is The Sex Pistols!

SC: You seem to enjoy French cooking, according to your Facebook page! What’s the best meal you’ve had here?

Graham: the best French food ever is my girlfriend’s Coq au vin, because she’s French!

Mark: Onion soup!

Version française

SC : Pouvez-vous nous en dire plus sur votre projet « Orchestra of samples » ?

Graham: c’est un projet qui a émergé du fait que la majorité de notre travail consiste à faire du bootleg ; nous remixons des films, ou mélangeons des titres les uns avec les autres. Et beaucoup de gens nous disent que ce n’est pas vraiment   »notre » création puisque nous utilisons des films existant déjà. Certes, nous utilisons ces extraits, mais dans le but de créer quelque chose d’original. Donc nous nous sommes dits que puisque nous voyageons régulièrement à travers le monde, pour nos concerts, nous devrions collaborer avec plusieurs artistes locaux, les enregistrer, les filmer ; nous créons nos propres échantillons musicaux pour monter ce projet, d’où le nom « Orchestra of samples »

Mark: tu vois le concept des “sample CD” qui permettent d’avoir accès à différents échantillons instrumentaux que les DJ utilisent comme base de travail pour créer leur musique, nous avons décidé de traiter de cette façon le projet, sauf que nous avons fait nos propres enregistrements pour pouvoir les utiliser ensuite. C’est une sorte de base de données personnelle. Lorsqu’on voyage à travers le monde et que l’on rencontre tellement de musiciens fantastiques, on n’a aucune excuse pour ne pas les enregistrer et capturer ces instants mémorables pour les incorporer dans notre travail.

Graham: je ne décrirais pas le projet comme un “sample CD” parce qu’au fond c’est une collaboration avec de nombreux artistes. Nous créons un lien entre plusieurs artistes qui ne se sont jamais rencontrés.

SC : Où en êtes-vous dans le projet?

Graham: c’est le genre de projet que l’on peut poursuivre indéfiniment, même une fois diffusé, on pourra toujours faire d’autres enregistrements pour nos concerts. Le véritable travail n’a débuté qu’il y a deux, trois mois, car bien qu’on enregistre depuis près de deux ans, nous avons dû beaucoup voyager pour obtenir suffisamment d’enregistrements à mixer.

Mark: nous en sommes au point où nous composons au fur et à mesure. Nous commençons par avoir une idée pour un titre, et nous complétons cette idée avec le temps, ce qui est stimulant pour nous !

SC : Comment s’est passé le montage des archives de l’INA que vous projetterez ce soir?

Graham: le processus a été lent et long, car les archives sont volumineuses. Nous avons dû visionner énormément de choses pour pouvoir choisir les extraits à assembler.

SC : Vous jouerez avec DJ Zebra ce soir, vous l’avez déjà rencontré?

Graham: nous le connaissons depuis plusieurs années, c’est un type très sympa. Nous avons collaboré par le passé. En fait c’est Mark qui l’a connu avant moi.

SC : Pensez-vous que la musique devrait nécessairement avoir une dimension visuelle?

Graham: il est évident que la musique peut exister sans images pour l’accompagner, étant donné que les films et les images animées en général n’ont qu’une centaine d’années, tandis que la musique existe depuis dix mille ans ! C’est juste que nous aimions l’idée de rassembler les deux.

Mark: Je pense que l’aspect visuel ajoute une dimension à la musique. Certains éléments d’un morceau peuvent soudainement être perçus lorsque l’on “voit” la musique. Si l’on prend notre travail, on peut certes se contenter d’écouter la musique et ignorer les vidéos, mais c’est une expérience différente. Si l’on combine les deux, tels qu’ils devraient l’être, l’expérience est complète.

Graham: c’est exactement ça! C’est juste une expérience différente. C’est comme lorsque les gens s’étaient habitués aux films en noir et blanc, puis la couleur est arrivée, ou lorsqu’on est passés du mono au stéréo ! A de nombreux égards, c’est pour nous une progression logique, mais ça ne signifie pas que ce qui existe aujourd’hui va disparaître ; De la même façon, des gens ont affirmé que le cinéma détruirait les livres, ou que la télévision ferait disparaître le cinéma, bien sûr que non ! La musique existera toujours. Mais nous faisons quelque chose de nouveau, que nous ne pouvions pas faire il y a 30 ans, pour des raisons techniques. Je raisonne toujours, non pas en pensant « à la place de », mais « aussi bien que ». Nous vivons dans un monde très visuel. Beaucoup de gens disent que la musique stimule notre imagination, que l’on peut fermer les yeux et rêver. Nous, nous pensons qu’il est inutile de fermer les yeux ! Autant ouvrir ses yeux et être stimulés à travers nos yeux et nos oreilles ! Car les deux sont synchronisés dans notre vie quotidienne. Et lorsqu’on fait ça, la réaction cérébrale que ça provoque peut vraiment permettre de s’évader.

SC : Comment expliquez-vous cette surmédiatisation des DJ populaires face à un courant électro plus underground et pourtant actif à travers le monde?

Graham: J’imagine que ce débat existe dans tous les domaines artistiques, que ce soit la littérature, le cinéma… c’est pareil chez les DJs : prenons quelqu’un de très talentueux tel que Trentemoller, qui appartient à ce monde underground « cool », et que tout le monde adore, mais il ne s’aligne pas sur les univers de Fat boy slim ou David Guetta parce que sa musique ne touche pas une majorité de gens. C’est la même chose pour nous. Et la plupart du temps c’est lié aux oeuvres, pas aux artistes.  Je pense que ce que nous faisons attire un public large, mais même si on joue dans des festivals importants, ils ne sont pas vraiment « grand public ». Si l’on prend le plus gros festival au monde, qui est probablement Glastonbury au Royaume-Uni, bien qu’il soit diffusé par la BBC, il n’est pas mainstream. La plupart des gens qui le connaissent n’y sont jamais allés.

Mark: Beaucoup de gens trouvent notre musique commerciale, tandis que pour beaucoup d’autres elle est considérée comme audacieuse. Nous attirons un public très varié.

Graham: nous avons été interviewés par France 24 aujourd’hui, pas très underground ! Nous n’avons pas l’impression qu’il existe un double standard. La seule réaction étrange à laquelle nous nous confrontons, c’est lorsque les festivals très connus nous disent qu’on est trop barrés pour être programmés, et, à l’inverse, les festivals plus underground nous trouvent trop commerciaux. Nous sommes dans l’entre-deux.

SC : Vous avez travaillé sur des publicités, des bandes annonces de films, des jeux vidéos… quelle est votre expérience la plus marquante à ce jour?

Mark: la plus ardue était notre travail sur le jeu “Street fighter/ Tekken”, parce que la majorité du projet a été faite en Egypte dans des circonstances oppressantes. Imagine une chambre d’hôtel, des pizzas, une vue sur un paysage désertique et les affrontements sous nos fenêtres, pendant que nous essayions d’en finir avec ce projet.

Graham: c’était une tâche difficile, car nous devions faire de bruitages de jeu vidéo –pas très mélodieux à la base- quelque chose de musical. On a fini par en faire quelque chose de tribal, une sorte de version jeu vidéo de Stomp !

SC: Vous avez joué dans de nombreux pays, quel est le cadre le plus insolite dont vous vous souveniez?

Graham: nous nous sommes produits sur l’archipel du Frioul, près de Marseille. Nous avons joué sur les ruines de plus de trois siècles d’un hôpital destiné aux patients atteints de la fièvre jaune. C’était un lieu très étrange. Nous avons aussi joué à Chamonix, encerclés par les montagnes, pour tous les skieurs. C’était une expérience incroyable.

SC: Auriez-vous un conseil à donner à des gens souhaitant devenir DJ ou VJ?

Graham: n’essayez pas de faire carrière en tant qu’artiste audio-visuel ! Soyez DJ ou VJ, entre les deux c’est trop compliqué (rires) !

Mark: Je dirais aux jeunes, s’ils ont de l’imagination, de se lancer le plus tôt possible. Utiliser le maximum de médias différents. Emprunter au passé, créer pour l’avenir. Tout le monde devrait apprendre à l’école comment jouer, déchiffrer et apprendre la musique.

Graham: Plus sérieusement mon conseil serait de ne jamais abandonner! Et si les gens vous disent que vous êtes mauvais, ne les écoutez pas. N’essayez pas de créer en fonction de ce qui plairait aux gens selon vous. Faites ce qui vous plaît, la terre est suffisamment peuplée pour que vous puissiez trouver des gens qui aiment ce que vous faites.

SC : Votre musique se nourrit d’influences extrêmement variées, quels sont vos films/artistes favoris?

Graham: Comme cinéaste, j’ai toujours aimé Terry Gilliam, je trouve que visuellement parlant c’est un génie.  Sinon, les premiers Scorsese, mais tout le monde dit la même chose, et tout le monde cite aussi Kubrick ; quand on regarde certains de ses films, et qu’on se rend compte de l’époque à laquelle ils ont été faits, ils paraissent extrêmement modernes ; quand on se rend compte du nombre de gens qui l’ont copié par la suite, c’est une preuve de son génie.

Sinon, comme réalisateur contemporain que j’adore, il y a Ridley Scott. Il ne fait pas l’unanimité, mais je pense que lorsqu’on regarde ses vieux films, on voit à quel point il a influencé le cinéma moderne. Il fait des films populaires, mais lorsqu’on y regarde de près, on voit qu’il maîtrise vraiment l’art de faire des films.

Mark: La planète des singes 1968 pour le film, et mon groupe préféré est les Sex Pistols!

SC : A en croire votre page Facebook, vous appréciez la cuisine française! Votre meilleur souvenir culinaire chez nous ?

Graham: le meilleur plat Français au monde est le coq au vin de ma copine, parce qu’elle est française!

Mark: La soupe à l’oignon!

Pour les curieux, Addictive TV repasse à Paris en septembre, vous trouverez toutes les infos sur leur site http://www.addictive.tv/

Et pour ceux qui souhaiteraient suivre la progression du projet « Orchestra of samples », ou simplement le découvrir, le duo tient un blog  mis à jour régulièrement : http://www.addictive.com/orchestra-of-samples/chrisbirkett