Souvent décrié, rallié et moqué le R’n’B’ contemporain est une musique souvent trop sous-estimée. Fils direct de l’ancienne soul et du hip hop, il devrait être le successeur légitime de la « black music » américaine. L’héritier du blues, de l’ancien rythme & blues, du gospel, de la soul, … Au lieu de cela, il s’est « popisé » très rapidement, devenu trop médiatique, trop lover, trop sexy, … De jolies filles sans voix se trémoussant, voilà ce qu’on imagine quand on parle de R’N’B’ contemporain. Pourtant le R’n’B’ est aussi une musique qui connait son lot de classiques et de grands artistes. Pire, contrairement aux apparences, le R’n’B’ n’est pas qu’une affaire de midinettes, non, c’est bien une affaire d’hommes. Et oui, car au fond cette musique peut aussi se décliner au masculin. Le titre de king of R’n’B’ fût longtemps attribué à R. Kelly et rien ne semblait pouvoir le faire redescendre de son trône. Tandis que des légendes comme Brian McKnight disparaissaient, Robert (car c’est son prénom, tout de suite moins sexy hein) semblait indéboulonnable. Même quand la justice s’en est mêlée, que le chanteur semblait plus vulnérable que jamais et qu’il nous a pondu une trilogie d’albums inaudibles (TP.3 Reloaded, Double Up, Untitled), son trône n’a pas été inquiété. Logique quand on sait que la concurrence s’appelait Usher ou Chris Brown. Cependant, une relève semble émerger. Un nouveau prince pourrait très bien prétendre au trône. Ce prince, je vous en ai déjà parlé sur ce site (ou du moins son crew). Son nom : Frank Ocean. A l’heure où chacun vient de sortir son album (Channel Orange en juillet dernier pour Frankie, et Write Me Back en juin dernier pour Robie), c’est parti pour un choc générationnel.

Discographie : On va donc commencer par un non-match. Une bataille déjà perdue pour notre rookie (Frankie pour ceux qui ne maitrisent pas le vocabulaire NBA). Récapitulons et vous allez comprendre (si vous n’êtes pas trop stupides). D’un côté, on a R. Kelly, 20 ans de carrières, 16 albums, plus de 50 millions de disques vendus et un nombre incalculable de disques de platines (36, si j’ai bien calculé). De l’autre, on a Frank Ocean, 2 ans de carrières, 2 mixtapes, 1 album… Ok, il est vrai que je répète toujours que les chiffres ne font pas la qualité (en tout cas en musique, pas pour le reste). Mais si on y regarde de plus près, on a certes de très mauvais albums pour le natif de Chicago (le trio que je vous ai cité plus tôt ou l’affreux The Best of Both Worlds avec Jay-Z), mais on a aussi et surtout des classiques inoubliables (Born into 90’s avec son ex-groupe, 12 Play, R. Kelly ou même TP-2.com et j’en passe). Du côté d’Ocean, on ne peut pas lui reprocher de ne pas avoir de classique quand on sait que son premier album n’a pas un mois et voilà pourquoi la bataille était déjà perdue.

R. Kelly : 1 – Frank Ocean : 0

Style : Ocean c’est la folie et la hype d’Odd Future et un personnage ambigüe (comme en témoigne son récent coming out sur sa bisexualité). Kelly c’est un personnage plus discret, dont on entend peu parler, sauf en cas de problème avec la justice (sisi, rappelez-vous la vidéo avec la gamine de 14 ans). Discret, mais pas totalement effacé. R., c’est ce type toujours bien sapé, qui a fait rêver des milliers de filles et qui dégage une aura incroyable. Ce combat, c’est un peu le combat du swag contre la classe… Et il dit quoi encore le proverbe ? Ah oui : « Swag is for boys, class is for men ». Tout est dit.

R. Kelly : 2 – Frank Ocean : 0

Originalité : Deux artistes, deux styles très distincts. Pour le californien, un R’n’B’ atypique, une voix d’ange sur une musique zigzagant entre R’n’B’ pur et hip hop, le tout sur des thèmes délurés (drogues, sexes, relations amoureuses spéciales, …). Bref, vous l’aurez compris, Frank, c’est du Odd Future (très bien) chanté. En face, R. Kelly, c’est du R’n’B’ plus classique, tirant souvent vers la soul. En fait, quand le premier ne fait que dans l’originalité, le second ne fait  que dans la normalité (François Hollande ?). Il semblerait que Franki tienne son premier point.

R. Kelly : 2 – Frank Ocean : 1

Evolution dans le game : Le chanteur d’Odd Future a connu comme son crew une ascension spectaculaire en tout juste un an. On notera surtout deux titres sur l’album Watch the Throne de Jay-Z & Kanye West et la co-écriture du dernier album de Beyoncé. En très peu de temps, l’artiste a su imposer son nom dans un milieu hip hop réputé très dur. Mais, en face, il y a trop lourd pour le jeune chanteur. R. Kelly, c’est deux albums en communs avec Jay-Z (même si l’un est vraiment médiocre, comme signalé plus tôt) et des collaborations avec les plus grands, de Diddy à Céline Dion en passant par Game, Aaliyah ou Michael Jackson. Quand l’un commence à peine sa folle ascension, l’autre est au sommet. Encore une fois, ce n’était pas équilibré.

R. Kelly : 3 – Frank Ocean : 1

Buzz : Le monde de la musique est un monde plein de paradoxes. Alors que son dernier album est encensé par la presse, R. Kelly ne semble pas déchaîner les foules plus que cela. Peut-être trop vieux et plus assez dans le coup, peut-être la faute à ses derniers albums ou ses déboires judiciaires… Mais, bien qu’il semble rester dans le cœur des anciens, des puristes ou des spécialistes, le chanteur de l’Illinois ne passionne plus le grand public comme il y a 10 ans. Pendant ce temps, Frank bénéficie de l’effervescence autour du phénomène Odd Future. Le chanteur « in » du moment, c’est bien lui. Un dernier point du côté d’Ocean pour éviter la racler.

R. Kelly : 3 – Frank Ocean : 2

Frank Ocean a déjà tout d’un grand et on ne doute pas une seule seconde du fait qu’il aura une grande carrière, s’il ne se perd pas en route. Mais, R. Kelly, c’est un peu le MJ du R’n’B’. D’ailleurs, si on devait juste comparer les actus des deux artistes, force est d’avouer que Channel Orange n’est « que » bon, quand Write Me Back est vraiment très bon. Le roi c’est R. Kelly. Le roi n’est pas mort, donc vive le roi !

L’Impertinent